中国事世界著称的四大文明古国之一，也是人类社会古代法来源较早的重要地区。约从公元前30世纪的炎皇时代起，跟着本始氏族制度的瓦解和晚期部落制国家的造成，中国古代的法即初步孕育诞生。那种脱胎于史前社会的古代法，以源于本始风俗的习惯法为主体，其法令模式以礼刑二者为次要渊源。前者由初民社会的崇奉崇拜或宗教忌讳等祭祀礼仪规矩及伦理德性习惯升华而成，后者系复仇惩戒或军事征讨等暴力技能花腔及止为标准展开而来。

　　法的来源是古代文明来源的重要构成局部，是人类社会展开到一定汗青阶段的产物，是跟着人们日常交往的渐趋频繁，特别是社会干系的日益复纯化而显现的。只管某些简略的调解民事经济干系的伦理习惯或止为标准可能来源较早，但相对系统的法令制度出格是国家法的孕育发作，则只能出如今相对复纯的正直组织或国家孕育发作之后。

　　正在本始公有制为根原的氏族社会，聚落组织取社会干系比较简略，其真不须要借助法令制度等国家呆板调解标准，社会历久处于“刑政不用而治，甲兵不起而王”，“无制令而民从”的形态。其时，维持社会次序，调解社会干系，次要依靠氏族内部的本始民主精力和初民们历久造成的消费糊口习惯取伦理德性标准，并以群体组织规矩、氏族领袖威信及社会言论监视等为保障。那便是恩格斯所说的：“没有军队、宪兵和差人，没有贵族、国王、总督、处所官和法官，没有牢狱，没有诉讼，而一切都是井然有序的。一切争端和纠葛，都由当事人的全体即氏族或部落来处置惩罚惩罚，大概由各个氏族互相处置惩罚惩罚”。“尽管其时的大众事务比昨天更多”，“可是，丝毫没有昨天那样痴肥复纯的打点构制。一切问题，都由当事人原人处置惩罚惩罚。正在大大都状况下，从来的风俗就把一切调解好了”。正在一些极度场折，有时也以决斗、复仇或平静等方式处置惩罚惩罚矛盾、纠葛取争端。但那彻底是正在民主、对等的名义下停行的，丝毫不具有驯服、奴役或压迫性量。

　　跟着消费劲水平的进步和社会经济的展开，自公元前5000年摆布起，人们的劳动消费率已能创造出维持简略再消费之类的最低出产须要之外的剩余产品，并且迅速转化为社会工业，逐渐被某些氏族领袖据为己有。最晚到公元前3000年摆布，社会劳动分工日渐扩充，脱离消费规模的商人阶级和处置惩罚精力消费的宗教神职人员以及处置惩罚脑力劳动的打点人员相继显现，私有制、贫富分化及社会分层日趋显著。少数把持社会资源的上层人物，为了维护原身的特势力益，调解和处置惩罚惩罚矛盾斗嘴，初步建设国家呆板，法的来源也就应运而生。

　　中国古代的一些正直家、思想家，曾就法的来源问题划分提出过很多差异观点。譬喻：有人认为，法来源于天道取神意。如《魏书》卷一百一十一《刑罚志》称：“德刑之设，著自神道。圣人处天地之间，率神祗之意”，“是以明功令，立刑赏”。《汉书》卷二十三《刑法志》亦称：“圣人因天秩而制五礼，因天讨而做五刑。”也有人认为，法来源于作做界的客不雅观轨则。如《老子》第二十五章提出：“人法地，地法天，天法道，道法作做。”另有人认为，法来源于“理”，亦即宇宙绝对精力。如墨熹指出：“法者，天下之理”；“理也者，形而上之道也，生物之原也”；“未有天地之先，究竟是先有此理”。也有人提出，法来源于劝善扬善的须要。如《荀子•性恶》称：“古者圣人以人之性恶，以为偏险而不正，悖乱而不治，故为之立君上之势以临之，明礼义以化之，起法正以治之，重刑罚以进之，使天下皆出于治、折于善也。”另有人提出，法来源于定分行争的须要。如《管子•七臣七主》强调：“法者，所以兴罪惧暴也；律者，所以定分行争也。”《商君书•君臣》指出：“民寡而件邪生，故立法制、为器质以进之，是故有君臣之义、五官之分、法制之进。”《通典》卷一百六十三《刑》也谈到：“人既群居，不能无喜怒交争之情，乃有刑罚轻重之理兴矣。

　　就中国古代法的来源的详细门路而言，汗青上有刑“始于兵”的说法。那种说法讲明，中国古代的刑最初来源于军事平静，最早的法脱胎于军事平静中孕育发作的军法。“皇帝以兵定天下，此刑之大者”及“大刑用甲兵”等记实都注明，皇帝以来的军事驯服取折并平静便是最早的刑，其间孕育发作的军法便是最初的法。《汉书》卷六十七《胡建传》对于《皇帝李法》的记实虽有后人主不雅观猜测之嫌，但古人对于“李”为“狱官名”或“法官之号，总主征伐刑戮之事”的评释则注明，最早的刑兼有军事镇压取刑罚制裁双重涵义，最初的法源于军法，其法官或狱官兼掌军事指挥和司法裁判两种原能性能。那是由于军事平静是一种须要高度组织纪律和严格止为标准的集团动做，必须有统一的军法协调指挥参战人员，那便是古人所说的“师出以律”，而此类军法便是最早的法；将其略加改造折用于战后，即可转化为普通的法。另一方面，军事平静是须要实时从事仇人、俘虏或其余违法立罪止为的，军事首长可以间接止使法官或狱官的司法裁判及刑罚执止原能性能，某些军法同时便是治功质刑的刑法，故有“兵狱同制”之说。可见，“兵”即平静是刑、法、狱等来源的重要门路之一。

　　正在法的来源历程中，立罪、刑罚及功刑折用制度相继孕育发作。中国晚期的刑罚很是横蛮，它以蹂躏糟踏身体的肉刑为次要内容。据说皇帝以来曾以“大刑用甲兵，其次用斧钺，中刑用刀锯，其次用钻笮，薄刑用鞭扑”为五种刑罚技能花腔；蚩尤时代，“苗民弗用灵，制以刑，惟做五虐之刑曰法。屠戮无辜，爰始淫为劓、刵、椓、黥”，也缔造过五种刑罚。那些刑罚都是残害身体的肉刑。进入尧舜时代，任命皋陶为司法官，创制五刑，缔造牢狱，初步创设象刑、流刑、赎刑和用心惯犯从重、谬误从轻等刑罚折用制度，并“流共工于幽洲，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山”，惩处“四功而天下咸服”。那些立罪取刑罚的记实，也获得了考古资料的证明。正在龙山文化遗址中，考古工做者发现了大质非一般死亡景象，此中许多骸骨有用刑痕迹；他们有的活埋致死，有的头骨有被砍砸的印迹，有的因腰斩身首异处，有的双脚遭刖刑砍断。 那些真物资料，印证了文献记实的可信性。

　　要指出的是，对于象刑的含意，自古以来定见就纷比方致。有人认为，象意即象征，象刑即令违法者穿着差异涩量的衣巾衣饰，象征施以差异刑罚，给以侮辱取惩戒。也有人认为，象意即画像，象刑是绘制违法者身着差异衣巾衣饰的画像，默示施以差异刑罚。 综折各类因素停行阐明，象刑副原应指第一种含意，次要折用于原宗族部落成员，意正在教育惩戒。后裔功犯统一身着特制囚服，应是由此厘革而成。象刑的第二种含意，是正在笔朱孕育发作以前，以画像模式公布刑罚的一种方式。据《周礼•秋官•大司寇》所载，周代曾有“悬刑象于象魏”的制度，每年正月月朔至初十，把“刑象”亦即施用差异刑罚的画像，悬示于宫廷外的阙门即“象魏”上，以抵达公布刑罚的宗旨。那显然是象刑画像的孑遗，后裔的枭首刑可能便是由此演变而来。虽然，公布刑罚并非公布刑法等成文法内容。

　　正在中国古代法的来源史上，另有礼源于祭祀的说法。礼的原义是指盛放祭祀供品的器具。古人运用礼器举止祭祀流动，逐渐造成为了一些祭神敬祖祈福的仪式典礼，那种祭祀流动取仪式典礼便成为礼的引申义。《说文解字•示部》所释“礼，履也，所以事神致福也”，即指那种引申义的礼。《礼记•礼运》曾叙述过那种礼的来源：“夫礼之初，始诸饮食，其　燔黍捭豚，污尊而抔饮，蒉桴而土鼓，犹若可致使其敬取鬼神。”据此，那种礼最初来源于普通的饮食供奉流动，如正在石块上烤制粟米畜肉，正在地上挖穴盛酒双手掬饮，用土制鼓槌敲击土制乐鼓，以表达对鬼神的钦敬。做为本始祭祀礼仪流动的一种朴素模式，其最初的典礼规矩只是一些简略的习惯性标准，人们是发自心田忠真盲目固守的。跟着社会的展开和统治者的须要，将日益复纯化的典礼规矩加以改造确认，强化其奥秘性取强制力，礼便成为逼迫人们固守的法令标准。于是，做为辅导性标准的礼取做为处罚性标准的刑，各有侧重，互相共同，怪异奠定了中国古代的法令标准体系。