我国传统的清明节约莫始于周代，已有两千五百多年的汗青。清明最初步是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”“植树造林，莫过清明”的农谚。厥后，由于清明取寒食的日子濒临，而寒食是民间进火扫墓的日子，渐渐的，寒食取清明就折二为一了，而寒食既成为清明的别称，也成为清明时节的一个风俗，清明之日不动炊火，只吃凉的食品。对于寒食，另有一个传说。相传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让原人的儿子奚齐继位，就设毒计暗害太子申生，申生被逼他杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，避难出奔。正在避难期间，重耳受尽了耻辱。本来随着他一道出走的臣子，大多都陆陆续续地各奔出路去了，只剩下少数几多个忠心耿耿的人，接续逃寻着他。此中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了已往。介子推为了救重耳，从原人腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。十九年后，重耳返国作了君主，便是知名春秋五霸之晋文公。

晋文公执政后，对这些和他安危取共的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人正在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，即刻净茶去请介子推上朝受赏封官。可是，净茶去了几多趟，介子推不来。晋文公只好亲身去请。当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，曾经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让他的御林军上绵山搜寻，没有找到。于是，有人出了个主见说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会原人走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，毕竟不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一裸烧焦的大柳树曾经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，而后埋葬遗体时，发现介子推脊梁堵着柳树树洞，洞里恍如有什么东西。掏出一看，本来是片衣襟，上面题了一首血诗：

割肉奉君尽赤心，但愿主公常清明。柳下做鬼末不见，强似伴君做谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣正在九泉心无愧，勤政清明复清明。晋文公将血书藏入袖中。而后把介子推和他的母亲划分埋葬正在这棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，正在山上建设祠堂，并把放火烧山的那一天定为寒食节，晓谕全国，每年此日忌讳炊火，只吃寒食。

走时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中作了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间互相尊崇的名称，据说便是起源于此。

第二年，晋文公领着群臣，素服徒步爬山祭奠，默示忧伤。止至坟前，只见这裸老柳树死树复生，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复生的老柳树，像看见了介子推一样。他瞻仰地走到跟前，卵翼地掐了一下枝，编了一个圏儿摘正在头上。祭扫后，晋文公把复生的老柳树赐名为“清明柳”，又把此日定为清明节。

以后，晋文公常把血书带正在身边，做为鞭策原人执政的座左铭。他勤政清明，励精图治，将国家治理得日益繁荣壮盛。

此后，晋国的百姓得以藏身立命，人们对有罪不居、不图繁华的介子推很是思念。各人每遇他的忌日，人们制行炊火来默示纪念，还用面粉和着枣泥，捏成燕子的边幅，用杨柳条串起来，插正在门上，呼唤他的魂灵，此物称为“之推燕”（介子推亦做介之推）。此后，寒食、清明成为了全国百姓的盛大节日。每遇寒食，人们即不生火作饭，只吃冷食。正在北方，老百姓只吃事先作好的冷食如枣饼、麦糕等；正在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们将柳条编成圈儿摘正在头上，把柳条枝插正在房前屋后，以示思念。